Elena Rivo López nació en Ourense en 1971. Es licenciada en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad Complutense de Madrid, donde recibió el premio extraordinario de carrera. Doctora en Administración y Dirección de Empresas (2002), es profesora titular e investigadora en el Departamento de Organización de Empresas y Marketing en la Universidad de Vigo desde 1999. 

Hasta su incorporación a la Xunta de Galicia era vicerrectora del Campus de Ourense de la Universidad de Vigo. También fue decana de la Facultad de Ciencias Empresariales y Turismo de Ourense (2013-2019); coordinadora del Máster en Creación, Dirección e Innovación en la Empresa de la Universidad de Vigo (2011-2014) y comisionada de Coordinación Institucional (2019-2022).

En el ámbito político ejerció como teniente de alcalde, jefa de área de Economía y Hacienda en el Ayuntamiento de Ourense en la legislatura 2003-2007.

Con un gran dinamismo en el ámbito investigador, participó en trabajos y proyectos relacionados con la empresa familiar, el emprendimiento, la sostenibilidad y la innovación docente. Directora de la Cátedra de la Empresa Familiar de la Universidad de Vigo, pertenece al grupo de investigación GEN (Governance and Economics Research Network).

Tomó posesión como conselleira de Promoción del Empleo e Igualdad el 15 de junio de 2023.